益生素是采用農業部認可的動物腸道有益微生物經發酵、純化、干燥而精制的復合生物制劑，是減少或替代抗生素的理想綠色添加劑。益生素（Probiotic）又稱微生態制劑或活菌制劑，是一類活性微生物添加劑。
益生素對健康狀況和生產性能的益處在仔豬上最有效，因為仔豬還沒有建立穩定的腸道微生物區系。此外，當仔豬使用抗生素進行疾病治療時，腸內微生物通常被大批殺害。因此，抗生素治療后服用益生素對動物重建有益的腸道微生物區系很有益，這樣可以阻止宿主再次發生致病菌定植。
益生素如何作用
1.競爭排除 競爭排除的概念是指將所選的有益微生物的培養物，添加到飼料中，與潛在有害的細菌競爭粘附位點和有機基質（主要是碳和能源）。益生素定植并在胃腸道內成倍增殖，阻止其他細菌包括有害菌株如致腸病菌E. coli（大腸桿菌）或者沙門氏菌的粘附。無疑，益生素潛在地減少了感染和腸道紊亂的風險。
2.細菌抗性 益生素微生物，一旦在腸道建立，會產生殺菌物質或者抑菌物質（細菌素）如乳鐵傳蛋白、溶解酵素、過氧化氫以及幾種有機物質。這些物質對有害細菌具有有害作用，這主要是由于降低了腸道pH值(Kelly和King，2001，Conway，1996)。pH值降低部分彌補了斷奶仔豬胃鹽酸分泌不足的問題。此外，益生素和其他細菌能量和養分的競爭會抑制病原菌生長（Ewing和Cole，1994）。
正確認識益生菌
益生素類產品用于疾病，重在于防而不是治；它可以最大限度地發揮動物生產潛能，但對于某些飼料，其配制水平已較高，添加益生素的作用不能顯現；腸道菌群平衡理論適用于任伺動物，這也是益生素應用范圍廣的原因，但并不代表它能“包治百病”。由于菌株有宿主源性，即從豬腸道分離的菌株對豬效果明顯而對雞則未必有效，因不同菌株復合成的益生素產品必有其最適合的使用對象。一般來講應注意以下幾方面。
1.初生動物由于腸道菌群未建立或處于不斷變化狀態，在這期間用益生素要比生長后期已建立起相對穩定的菌群后效果明顯。
2.宿主腸道內的菌群組成缺乏有益菌或腸道內有反作用菌(即抑制生長的菌)存在時效果明顯。否則，如果動物自然接種了大量有益菌或沒有反作用菌存在時效果不明顯。因此在環境較差條件下效果最為明顯。
3.益生素應持續使用。由于益生菌株間存在著血清型的周期性變異，存留在腸道中的菌株能否繼續存在還取決于其競爭性爭奪腸黏膜結合位點的能力。
4.不同生長期的動物需要的益生菌也有差別。對于哺乳動物，斷奶前后日糧不同，腸道中營養物質不同，所需益生菌也不同。因此對不同動物應供給專門適用的益生素。
5.國內外研究已表明，在低水平日糧中使用益生素，其效果比營養較為全面的全價日糧更為顯著。
6.應用益生素時應注意飼料中有無抗生素存在和其含量。—方面，盡管—些益生素菌種(株)具有一定的耐受性或產生一些細菌素，但使用的菌種絕大多數對抗生素敏感。即使能產生少量的細菌素，也是生物體的一種自我保護機制的一種形式。另一方面，配合飼料中采用的亞治療量抗生素劑量，遠遠超過益生菌的耐受性劑量。
7.益生素產品在動物上的應用主要起預防和促進生長作用，治療不如抗生素速度迅速。
